Die Côte de Nuits erstreckt sich über kaum vierzehn Kilometer, produziert jedoch acht der dreiunddreißig Grand-Cru-Appellationen des Burgunds. Dieser schmale Kalksteinhang, der von Dijon nach Süden bis Corgoloin verläuft, beliefert Europas Königshöfe, seit die Herzöge von Valois im 14.
Jahrhundert die ersten Pinot-Noir-Reben pflanzten. Philipp der Kühne erließ 1395 ein Verbot für Gamay und etablierte die Monokultur, die den Hang bis heute prägt. Während andere Weinregionen in Tälern pflanzen, klammern sich Burgunds wertvollste Parzellen an die mittlere Hanglage zwischen zweihundert und dreihundert Metern Höhe, wo Entwässerung und Sonnenlicht zusammentreffen.
Die Bezeichnung Côte de Nuits stammt aus dem 19. Jahrhundert, als Weinhändler in Nuits-Saint-Georges Handelsrouten festigten und Klassifizierungen formalisierten, die informell bereits seit Jahrhunderten existierten. Im Gegensatz zu Weingütern in Bordeaux, die in Hektar gemessen werden, zersplittern die hiesigen Besitzungen in Parzellen, die kleiner als ein Hektar sind und manchmal unter einem Dutzend Eigentümern aufgeteilt sind. Ein einziges Climat – der burgundische Begriff für eine präzise abgegrenzte Weinparzelle – kann mehrere Erzeuger umfassen, die jeweils Wein unter demselben Grand-Cru-Namen abfüllen, jedoch unterschiedliche Terroir-Interpretationen ausdrücken. Romanée-Conti, der begehrteste Weinberg der Region, misst nur 1,8 Hektar.
Die Weinverkostungstouren durch die Côte de Nuits starten die ganze Woche über von Dijon und Beaune aus und besuchen typischerweise drei bis fünf Weingüter auf halbtägigen oder ganztägigen Routen. Die Wege führen entlang der Route des Grands Crus durch Gevrey-Chambertin, Morey-Saint-Denis, Chambolle-Musigny, Vougeot, Vosne-Romanée und Nuits-Saint-Georges. Die Kellerbesuche führen hinab in gewölbte Höhlen aus der Zeit der Klöster, wo Fässer in Kammern ruhen, die aus Jurakalkstein gehauen wurden. Verkostungen vergleichen Appellationen auf Dorfebene mit Premier-Cru- und Grand-Cru-Abfüllungen und verdeutlichen, wie fünfzig Höhenmeter oder eine Veränderung der Bodenbeschaffenheit das Geschmacksprofil verändern.
Die Erzeuger praktizieren hier Lutte raisonnée – naturnahen Weinbau – und viele haben seit 2000 auf biologischen oder biodynamischen Anbau umgestellt. Die Handlese ist Standard; mechanische Erntemaschinen können nicht durch die steilen, mauerumgebenen Parzellen navigieren, die klassifizierte Weinberge charakterisieren. Die Weinlese im September drängt den Charakter des Jahrgangs in wenige Wochen. Die Winzer gären in kleinen Chargen, lagern zwölf bis achtzehn Monate in französischem Eichenholz und füllen ohne Filtration ab, um die aromatische Komplexität zu bewahren. Das Ergebnis ist eine Weinkultur, in der der Ort über die Marke stellt und Besucher lernen, Etiketten nach Geografie statt nach Châteaunamen zu entschlüsseln.
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