La Côte de Nuits si estende per appena quattordici chilometri, ma produce otto delle trentatré denominazioni Grand Cru della Borgogna.
Questo stretto promontorio calcareo, che corre verso sud da Digione a Corgoloin, rifornisce le corti reali europee fin da quando i duchi di Valois piantarono le prime viti di Pinot Nero nel XIV secolo. Il decreto di Filippo l'Ardito del 1395, che vietava il Gamay, stabilì la monocoltura che definisce il pendio ancora oggi. Laddove altre regioni vinicole piantano nelle valli, i lotti più pregiati della Borgogna si aggrappano ai pendii a un'altitudine compresa tra i duecento e i trecento metri, dove drenaggio e luce solare convergono.
La denominazione Côte de Nuits risale al XIX secolo, quando i commercianti di Nuits-Saint-Georges consolidarono le rotte commerciali e formalizzarono classificazioni che esistevano informalmente da secoli. A differenza delle tenute di Bordeaux misurate in ettari, qui le proprietà si frammentano in lotti più piccoli di un ettaro, talvolta suddivisi tra una dozzina di proprietari. Un singolo climat — il termine borgognone per un appezzamento di vigneto precisamente delineato — può comprendere più produttori, ognuno dei quali imbottiglia il vino sotto lo stesso nome Grand Cru pur esprimendo interpretazioni del terroir distinte. La Romanée-Conti, il vigneto più ambito della regione, misura solo 1,8 ettari.
I tour di degustazione di vini della Côte de Nuits partono da Digione e Beaune durante tutta la settimana, visitando solitamente da tre a cinque tenute nell'arco di itinerari di mezza giornata o giornata intera. I percorsi seguono la Route des Grands Crus passando per Gevrey-Chambertin, Morey-Saint-Denis, Chambolle-Musigny, Vougeot, Vosne-Romanée e Nuits-Saint-Georges. Le visite alle cantine scendono in grotte a volta risalenti ai periodi monastici, dove le botti riposano in camere scavate nel calcare giurassico. Le degustazioni mettono a confronto le denominazioni di villaggio con i Premier Cru e i Grand Cru, illustrando come cinquanta metri di elevazione o un cambiamento nella composizione del suolo alterino i profili aromatici.
I produttori qui praticano la 'lutte raisonnée' (intervento ragionato) e molti si sono convertiti alla viticoltura biologica o biodinamica dal 2000. La vendemmia manuale rimane lo standard; le macchine raccoglitrici non possono muoversi nei ripidi lotti delimitati da muretti in pietra che caratterizzano i vigneti classificati. Le finestre di raccolta di settembre comprimono il carattere dell'annata in poche settimane. I vignaioli fermentano in piccoli lotti, affinano in rovere francese per dodici-diciotto mesi e imbottigliano senza filtrazione per preservare la complessità aromatica. Il risultato è una cultura vinicola in cui il luogo prevale sul marchio e i visitatori imparano a decodificare le etichette in base alla geografia piuttosto che ai nomi degli château.
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